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血月的光芒渐渐被黎明冲散，陈铭在矮树林中穿行了一整夜。那个神秘少女所说的路线确实安全，他没有再遇到追兵，也没有碰到任何感染者。但越是如此，越让他觉得不安。那个少女仿佛对一切都了如指掌，这绝不是巧合。
天亮时分，他终于看见了一个熟悉的村落。这里离他的家乡还有两天路程，是他以前执行任务时经常路过的地方。往日热闹的集市此时冷清得可怕，街道上空无一人，只有几条野狗在翻捡垃圾。
腹中饥饿难耐，陈铭决定冒险进村找些食物。他端着枪，小心翼翼地走进村子。街道两旁的房屋大多紧闭着门窗，但细看之下，有些窗户上沾着暗褐色的血迹。更糟的是，空气中弥漫着一股若有若无的腐臭味，和军营里闻到的一模一样。
"有人吗？"陈铭试探着喊了一声，回应他的只有虚弱的回声。
就在这时，一扇门忽然打开了。一个老妇人探出头来，看见陈铭后立刻做了个噤声的手势，示意他进屋。陈铭犹豫了一下，决定相信对方。
"快关门！"老妇人颤声说，"天黑前千万别出声。"
屋里还有几个人，都是些上了年纪的村民。他们蜷缩在角落里，脸上写满了恐惧。一个老人咳嗽了几声，立刻被旁边的人捂住嘴。
"到底发生什么事了？"陈铭压低声音问。
"三天前开始的，"老妇人说，"先是镇上来了几个逃难的，说是躲瘟疫。没想到第二天，那些人就发起高烧，皮肤发黑。军医来看过，说是传染病，让我们关紧门窗。结果...结果..."
她说不下去了，一个中年汉子接着说："那些病人没几个活过三天的。死了之后...天啊，死人居然会爬起来！他们开始咬人，被咬的人也会变成那样。年轻人都跑了，我们这些老的跑不动，只能躲在这里。"
陈铭心头一沉。看来瘟疫的扩散速度远比想象中快得多。他告诉村民们自己在军营见到的情况，以及对付感染者的经验。
"只有打中头部才能真正杀死它们，"陈铭说，"而且它们在夜间活动更频繁。你们这样藏在这里太危险了，得想办法撤离。"
"撤到哪去？"一个老人苦笑道，"听说各地都乱了。张雄少爷倒是在收留难民，可是..."
"可是什么？"
"他的条件太苛刻了，"中年汉子压低声音，"年轻力壮的男人要去当兵，女人要去做工，还得交出所有细软。最重要的是..."他犹豫了一下，"听说但凡有点发烧的，当场就地正法！"
正说着，外面突然传来一阵急促的马蹄声。所有人屏住呼吸，透过窗缝往外看。一队骑兵飞驰而过，为首的正是陈铭昨晚见过的张雄。他们在村口停下，看样子是在搜寻什么。
"那个逃兵一定在附近！"张雄的声音清晰传来，"给我地毯式搜查，活要见人，死要见尸！"
屋里的人都看向陈铭，眼神中充满恐惧。他们害怕被张雄的人发现藏匿逃兵，更害怕被当成感染者处决。
"对不起，"陈铭轻声说，"我这就走，不能连累你们。"
"等等，"老妇人拉住他，从墙角搬开一块砖，露出一个地道入口，"这是我家祖上留下的躲难用的。你从这里走，能避开搜查。"
陈铭感激地点点头，正要钻进去，突然听见外面传来一声惨叫。他贴着窗户往外看，只见一个士兵被什么东西扑倒在地。紧接着，更多黑影从房屋后面冲出来——那些感染者居然躲在暗处！
"不好！"陈铭拉住想去关门的老妇人，"来不及了，跟我走！"
外面的情况迅速失控。张雄的士兵们虽然装备精良，但显然没经历过这种场面。密集的枪声过后，惨叫声更多了。感染者就像闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方涌来。
陈铭带着村民们钻进地道，仔细盖好入口。地道很窄，只能勉强容一人匍匐前进。借着火柴的光亮，他们缓慢地向前移动。头顶不时传来沉重的脚步声和凄厉的惨叫，但好在没有被发现。
不知过了多久，地道开始向上倾斜。陈铭小心地推开出口的石板，发现已经到了村外的一片竹林中。他帮助其他人爬出来，远处的村子仍然传来断断续续的枪声。
"现在怎么办？"村民们惊魂未定地问。
陈铭想了想说："张雄的人虽然残暴，但他的地盘确实是最安全的。你们可以往西走，那边有个县城，但千万别说是从这里来的。"
"那你呢？"
"我得往东走，家里还有妻儿要照顾。"陈铭说着，从怀里掏出仅剩的几颗子弹分给他们，"记住，打中头部才有用。天黑前一定要找到安全的地方。"
分别时，老妇人硬是塞给他一个布包："里面有些干粮，路上吃。"
陈铭道过谢，目送村民们远去，这才继续自己的行程。太阳渐渐西斜，他必须在天黑前找到落脚的地方。但就在这时，一个熟悉的身影又出现在路边——是那个神秘少女。
"你果然选择了回家，"少女说，"但你可能已经迟了。"
"什么意思？"陈铭心头一紧。
"瘟疫的源头不是你想的那么简单，"少女幽幽地说，"这是一场早已注定的浩劫。我的族人在千年前就预见了这一切。"
"你到底是谁？"陈铭忍不住问。
"我叫孙婉，是巫族的后裔。"少女说，"我们世代守护着一个预言，关于这场灾难的真相。陈铭，你愿意听吗？"
就在这时，远处传来一阵马蹄声。陈铭警觉地回头，却发现孙婉已经不见了。取而代之的是一队打着张雄旗号的骑兵，正在沿路盘查。
陈铭迅速躲进路边的灌木丛，看见骑兵押着一群难民经过。那些难民中有老人、妇女和孩子，一个个面黄肌瘦，像是逃难多日。
"都给我听着！"队长模样的人喊道，"张少爷开恩收留你们，但必须遵守规矩。但凡发现有人发烧，立刻报告！私藏病人的，全家处决！"
难民们唯唯诺诺地应着，但陈铭注意到有个年轻妇女在偷偷擦汗，脸色发红。她怀里抱着个婴儿，正试图躲在人群后面。一个士兵走过去，粗暴地把她拽了出来。
"这个有问题！"士兵喊道。
"不，我没事！"妇女哭着解释，"就是天热..."
"闭嘴！"队长举起手枪，"规矩就是规矩！"
枪声响起的那一刻，陈铭握紧了拳头。他知道自己无能为力，这样的场景只怕在各地都在上演。军阀混战的年代，人命如草芥。瘟疫虽可怕，人心却更可怖。
等骑兵队离开，陈铭从灌木丛里爬出来，继续赶路。孙婉的警告让他心神不宁，但现在最重要的是尽快回到家乡。夜幕降临前，他终于看见了一座破庙，决定在此借宿。
庙里早已荒废，神像东倒西歪，只有几只乌鸦栖息在房梁上。陈铭清理出一块相对干净的地方，靠着墙坐下。老妇人给的干粮虽然粗糙，但总算充了饥。
夜色渐深，外面传来零星的枪声和若有若无的嘶吼。陈铭握着步枪，在疲惫和焦虑中慢慢合上眼睛。梦里，他似乎看见家乡的方向腾起滚滚浓烟，而孙婉的声音在耳边回响："你已经迟了..."
一声凄厉的惨叫把他惊醒，天已蒙蒙亮。陈铭立即警觉地站起来，却发现庙门口不知何时多了一具新鲜的尸体——是个逃难的年轻人，脖子上有明显的咬痕。
更糟的是，从敞开的庙门望出去，地上拖着一道蜿蜒的血迹，一直延伸到庙外。而在晨雾中，隐约可以看见十几个黑影正跌跌撞撞地向这边移动...
